El uso de ordenadores en el ámbito escolar no es un asunto nuevo. Se investiga desde los años 70 partiendo de diferentes enfoques, como pueden ser la aplicación de las ideas de Jean Piaget sobre el desarrollo intelectual en los niños que buscaba Seymour Papert, o la llamada “Enseñanza Asistida por Ordenador” que integraba las ideas del conductista Burrus F. Skinner y sus máquinas de enseñar. Aquellos primeros intentos han ido dando paso a nuevos planteamientos a medida en que la tecnología evolucionaba y permitía nuevas posibilidades.
En España, tanto la Administración, Universidades, empresas, fundaciones privadas o grupos de profesores, han intentado, con diversos resultados, desarrollar programas de integración de las tecnologías en las aulas. Apple no ha sido una excepción impulsando varios proyectos en Estados Unidos, como Apple Classrooms of Tomorrow, y en otros países, a través del programa Apple Distinguished Educators. En España, colaboró con la Universidad de Barcelona para lanzar, a mediados de los 90, Proyecto Grimm (proyectogrimm.net), que en la actualidad sigue funcionando en la forma de un grupo de profesores y profesoras investigando cómo incorporar la tecnología a la práctica cotidiana de las aulas.
Todas estas iniciativas ponen de manifiesto la necesidad percibida de incorporar al entorno educativo las herramientas tecnológicas y de comunicación disponibles. Resulta interesante, pues, detenerse a examinar las posibilidades que ofrecen los dispositivos táctiles de Apple: iPod touch, iPhone e iPad, a los que nos referiremos en general como dispositivos “iPhone OS” (o iOS).
Todos ellos destacan por su conectividad, portabilidad, versatilidad y la facilidad con la que se manejan gracias al interfaz táctil. Estas características son las que pueden hacer que estos dispositivos sean muy adecuados en el entorno educativo en general, y en el trabajo con niños y niñas en particular:
- La portabilidad y conectividad nos permite un acceso inmediato a los recursos, ya sean aplicaciones instaladas, ya sean sitios o aplicaciones web en internet. Es decir, bastan unos segundos para consultar un dato, localizar un vídeo adecuado para explicar un concepto o encontrar una actividad para proponer al alumnado.
- La versatilidad que proporcionan los programas, contenidos y material de aprendizaje que se pueden almacenar en estos equipos, como podcast, documentos, música, vídeos, etc., convierten a estos dispositivos en auténticos centros de aprendizaje portátiles, que complementan a otros medios tradicionales.
- La interfaz táctil facilita el manejo, pero también aporta una forma de interacción natural que, junto con las aplicaciones adecuadas, puede dar paso a toda una nueva generación de aplicaciones educativas. Pero empecemos por el principio.
¿Qué usos puede tener un iPhone en educación? Un dispositivo iPhone OS puede tener multitud de usos en el entorno educativo, pero siempre hay que tener en cuenta quién lo va a manejar y para qué. Tenemos que distinguir entre el uso que puede hacer el profesorado y el que puede hacer el alumnado. Dentro de éste, tenemos que matizar según el nivel educativo, pues no son las mismas necesidades ni posibilidades en cada una de las etapas. Finalmente, tenemos que considerar si el equipo se utiliza como herramienta personal, o como soporte principal para la realización de actividades de aprendizaje.
Los docentes pueden encontrar utilidades de gestión de datos, organización de tareas y tiempos, acceso a Internet, búsqueda de información de referencia, comunicación con colegas y familia, obtención de recursos audiovisuales y similares, preparación de clases y para manejar la información académica.
Los estudiantes, dependiendo del nivel educativo que cursen, pueden emplear el dispositivo para tareas similares de obtención de información y comunicación, así como actividades de aprendizaje y juegos.
En la Educación Infantil y los primeros niveles de Primaria pueden ser de interés juegos manipulativos, que nos ayuden a trabajar la motricidad fina y la coordinación ojo-mano. Pero también podemos utilizar colecciones de canciones, cuentos, sonidos o vídeos, para utilizar en la clase, ya sea coleccionados por nosotros en iTunes, ya sea a través de aplicaciones específicas como AudioZoo (1,6 EUR) o Vocal Zoo (gratuita), que nos proporcionan colecciones de sonidos de animales. Es una forma cómoda de llevar al aula el material necesario para cada jornada.
Con alumnos y alumnas de Primaria de los cursos superiores, nos pueden empezar a interesar aplicaciones de referencia, como enciclopedias (Wikipanion) y diccionarios (iRae), por ejemplo, para buscar rápidamente datos sobre un tema que estemos trabajando o resolver dudas puntuales. Junto a éstas, disponemos de diversas aplicaciones para practicar temas como el cálculo, deletreo en inglés y otras muchas.
Además, existen un sinfín de aplicaciones sencillas con todo tipo de utilidades prácticas: calculadoras, conversores de unidades, “chuletarios”, lectores de libros electrónicos, instrumentos de medida y muchas más, que nos permiten resolver en un instante pequeñas tareas necesarias en todo tipo de trabajos.
En la Educación Secundaria y Bachillerato, ya alcanzamos edades en las que es bastante posible que muchos chicos y chicas tengan su propio iPhone o iPod touch y no es mala idea que se hagan con alguna aplicación que les ayude a organizar sus tareas (como iStudiez). Además está el acceso a contenidos de aprendizaje en formato podcast, vídeo o libro electrónico.
Por supuesto, todo esto puede hacerse mediante un ordenador convencional, pero los dispositivos iPhone OS tienen la ventaja añadida de la portabilidad y la inmediatez de acceso.
Así, por ejemplo, mientras se redacta un trabajo, podemos utilizar el dispositivo para una consulta rápida en la web sin tener que abandonar la ventana del procesador de textos, o sin tener que esperar el tiempo de arranque del ordenador, si fuera el caso.
Aprendiendo con las aplicaciones básicas. Ni siquiera tenemos que buscar aplicaciones de carácter explícitamente educativo. El iPhone OS es fácil de utilizar y muy atractivo para niños pequeños. Incluso las aplicaciones más generales nos pueden servir para ayudarles a desarrollar conceptos básicos. Algunos ejemplos para trabajar con el nivel de Educación Infantil:
- Usar la aplicación de fotos para coleccionar imágenes de animales, objetos con formas geométricas, colores, o el tema que quieras. Dile al niño o niña que señale las que le vas indicando: “las que tienen forma de triángulo”, “las que son verdes”, etc.
- Crear colecciones de sonidos en iTunes para que el niño o niñas los identifique.
- Utilizar aplicaciones de reloj y calendario para introducir conceptos relacionados con el tiempo, aprender a leer el reloj, conocer los días