La Realidad Aumentada (en inglés “Augmented Reality” o AR) consiste en la combinación de una visión directa o indirecta del mundo real, con elementos virtuales o digitales para la creación de una realidad “mixta” en tiempo real en la que tenemos más información de la que obtendríamos a simple vista. La principal diferencia con la realidad virtual es que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime información digital al mundo real para enriquecerlo.
Con la ayuda de la tecnología (por ejemplo, añadiendo la visión por ordenador y reconocimiento de objetos) la información sobre el mundo real alrededor nuestro se convierte en interactiva y digital. La información artificial sobre el medio ambiente y los objetos puede ser almacenada y recuperada como una capa de información que se superpone a la visión del mundo real.
¿Y que tiene que ver esto con un iPhone? Pues muy sencillo, desde el lanzamiento del iPhone 3GS y el sistema operativo iPhone OS 3.1, están proliferando un buen número de aplicaciones que incorporan esta tecnología de la Realidad Aumentada.
iHUD. Sin embargo, la Realidad Aumentada ya lleva algo más de tiempo presente en la plataforma iPhone, va a hacer ya dos años que se lanzó al mercado el modelo 3G de iPhone y casi el mismo tiempo que apareció la primera versión de la aplicación iHUD. iHUD convierte la pantalla del iPhone en una pantalla de visualización con un sencillo horizonte en movimiento. Utilizando las capacidades del acelerómetro y receptor GPS integradas en el iPhone 3GS, iHUD nos muestra la dirección en las que estamos moviéndonos, junto a la velocidad y altitud. Según van cambiando nuestra posición y velocidad, se superpondrá la información del mundo real en la pantalla virtual de iHUD. En la última versión 2.0 de iHUD, la aplicación muestra ahora la información sobre una imagen en tiempo real de lo que la cámara está viendo. Esto no sirve para aumentar el grado de precisión, pero nos da una mayor sensación de la velocidad a la que nos movemos.
Podríamos incluso concretar aún más la definición de realidad Aumentada, diciendo que la información virtual mostrada por una aplicación de Realidad Aumentada, debe contener una componente espacial que depende de la vista en cuestión. En otras palabras, según la vista del mundo real que vemos en la pantalla del iPhone cambia, la información virtual mostrada en pantalla debería cambiar conforme a esta, para ajustarse más a lo que vemos en realidad. Esto es lo que hace más difícil incorporar Realidad Aumentada a una aplicación, pero por otro lado, añade un mayor número de interesantes posibilidades.
No sólo en el iPhone. El iPhone no es el único dispositivo móvil del mercado que ofrece capacidades para la Realidad Aumentada, este honor lo comparte con el teléfono Android y el Nokia N97. Sin embargo, estos dos últimos carecen de las prestaciones de vídeo del iPhone 3GS, por lo que aunque existen algunas buenas aplicaciones para estas plataformas, estamos seguros de que veremos proyectos más ambiciosos para el iPhone. (Conviene recordar que el iPhone 3G no es adecuado para la Realidad Aumentada, ya que carece del sensor de compás y su cámara no ofrece la resolución de vídeo adecuada). Para poder hacer uso de la Realidad Aumentada, un dispositivo móvil debe soportar cuatro funciones clave:
- 1. Un sensor compás o brújula con 0,1 grados de precisión o superior.
- 2. Un receptor GPS con suficiente precisión.
- 3. Acceso a datos geográficos suficientemente precisos para alinear con lo que el usuario ve en pantalla.
- 4. Una cámara de vídeo de alta calidad, capaz de detectar los detalles necesarios de la escena y de mantener el refresco de pantalla suficiente para seguir y medir el movimiento en la escena. (Esto no es del todo necesario, pero sí recomendable como veremos más adelante).
La cruda realidad es que, si cualquiera de estos cuatro requisitos mencionados antes, es insuficiente, la experiencia de usuario se degrada enormemente. Por ejemplo, si el alineamiento del contenido virtual con la realidad no es el correcto, aunque sea por un solo grado, la experiencia de Realidad Aumentada no será buena o lo que es peor, nos proporcionará información falsa. Existe una solución, pero no es fácil de implementar. Los desarrolladores podrían incorporar una especie de software de reconocimiento óptico de textos, para analizar el vídeo capturado por la cámara del iPhone, para confirmar o corregir posiciones. Por ejemplo, el usuario podría apuntar con la cámara de su iPhone a la fachada de una cafetería y la aplicación de Realidad Aumentada, podría leer el rótulo de la fachada para confirmar el lugar. O un programa de navegación, podría ver las señales de la carretera o incluso las líneas de la carretera para así ofrecer una mejor asistencia a la conducción. Utilizar el reconocimiento de vídeo como una entrada geoespacial, podría ser el quinto elemento para crear aplicaciones más robustas de Realidad Aumentada, para dispositivos móviles que no tengan una recepción GPS muy precisa. El reconocimiento óptico de caracteres u OCR en tiempo real, ya ha funciona en un iPhone en varias pruebas que se han llevado a cabo, por lo que esta capacidad va a llegar antes de lo que esperamos.
Aplicaciones de Realidad Aumentada
El número de aplicaciones que incorporan de alguna forma la realidad aumentada, está creciendo y con total seguridad, veremos esta tecnología incorporada en futuras aplicaciones en nuevas e innovadoras formas. A continuación vamos a comentar con más detenimiento tres aplicaciones que demuestran el potencial de la Realidad Aumentada según está implementada en la actualidad.
Yelp. Yelp es un magnífico ejemplo de aplicación que utiliza las capacidades como GPS del iPhone para proporcionarnos información sobre nuestros alrededores. Es de ese tipo de aplicaciones que podríamos catalogar como de Descubrimientos GPS.
Yelp es un servicio que por ahora solo funciona en EEUU, Canadá, Reino Unido e Irlanda, pero que no creemos que tarde mucho en llegar a otros países y por qué no a España. Yelp te permite buscar restaurantes, bares, teatros y demás lugares de ocio, que estén cerca nuestro. Podemos constreñir las búsquedas, según distancia, precio, tipo de comida, etc, y leer comentarios, obtener direcciones para llegar, hacer llamadas al establecimiento deseado y muchas más opciones.
